Un equipo de Columbia University ha desarrollado un método que podría acelerar y hacer más sostenible la extracción de litio a nivel mundial.
Innovación en la extracción de litio
La transición hacia energías limpias podría avanzar con el nuevo sistema creado por investigadores de Columbia University para extraer litio de forma más rápida y eficiente. Este desarrollo tecnológico busca reducir el impacto ambiental asociado a los métodos tradicionales.
El método S3E y sus ventajas
El proceso, denominado S3E, utiliza un disolvente sensible a la temperatura para recuperar litio directamente de salmueras. Esto elimina la necesidad de la evaporación solar, que puede durar hasta dos años y consume grandes cantidades de agua, un recurso crítico en las zonas de extracción.
En pruebas de laboratorio, el equipo liderado por Ngai Yin Yip logró una selectividad del litio hasta 10 veces mayor frente al sodio y 12 veces superior frente al potasio. Además, el sistema recuperó cerca del 40% del litio en solo cuatro ciclos con el mismo disolvente, mostrando una eficiencia notable.
Potencial para nuevas reservas y sostenibilidad
Esta tecnología abre la posibilidad de explotar reservas de litio actualmente difíciles de aprovechar, como las del Mar de Salton en California. En esta región se estima que existen suficientes recursos para fabricar más de 375 millones de baterías para vehículos eléctricos.
Los investigadores destacan que el método S3E podría fortalecer la cadena global de suministro de baterías, acelerando la adopción de energías limpias y reduciendo el impacto ambiental de la extracción de litio.
