La calibración es el proceso de comparar los valores obtenidos por un instrumento de medición con la medida correspondiente a un patrón de referencia, el cual es una medida materializada destinada a reproducir una unidad o varios valores conocidos de una magnitud, para servir de referencia.

En la era moderna, la calibración se ha convertido en un proceso fundamental en diversos campos, incluyendo la industria manufacturera, la investigación científica, la medicina, la ingeniería y muchos otros. Organismos de estandarización y metrología, como el Sistema Internacional de Unidades (SI) y organizaciones nacionales de metrología, juegan un papel crucial en el establecimiento y mantenimiento de estándares de medición precisos, así como en el desarrollo de métodos de calibración adecuados para una amplia gama de instrumentos de medición.

Con especial énfasis en el sector industrial y específicamente en el sector de los hidrocarburos, la calibración juega un papel muy importante, debido a que los hidrocarburos son:

• Fuentes de energía principal al generar electricidad, impulsar maquinaria y vehículos, y proporcionar calor para procesos industriales; así como en el transporte y logística, puesto que son la base de combustibles utilizados en el transporte, incluyendo aviones, automóviles, trenes y barcos. Esto hace posible el movimiento eficiente de bienes y personas a escala global.
• Materia prima en la producción de una gran variedad de productos químicos básicos, como plásticos, fertilizantes, medicamentos y productos de limpieza, derivados de los hidrocarburos.
• Crecimiento económico por medio del proceso de extracción, procesamiento, refinación y distribución, el cual conlleva al uso de recursos materiales, bienes, servicios y mano de obra que contribuyen significativamente a este crecimiento. 

Al tener en cuenta que los hidrocarburos están involucrados tanto en los sectores industriales como en la vida cotidiana, es de vital importancia contar con un control riguroso sobre este sector. Justo aquí los conceptos mencionados anteriormente comienzan a entrelazarse y a depender uno del otro. 

Donde nace un nuevo concepto que engloba la medición y la calibración. Se hace una unión y ahora los protagonistas son los sistemas de medición, los cuales se encargarán de llevar un control sistematizado para verificar la calidad de procesos específicos de la producción e inserción.

Pero ¿en qué nos beneficia tener un sistema de medición y la calibración?

La precisión y la fiabilidad son críticas para el funcionamiento seguro y eficiente de las operaciones en el sector industrial de los hidrocarburos. Es así que estos sistemas mejoran:

• La calidad del producto. Aseguran que los productos petroleros, como el crudo, el gas natural y los refinados, cumplan con las especificaciones y estándares que se exigen. La precisión en la medición garantiza que los productos cumplan con los requeridos regulatorios del mercado.

• La seguridad operativa siendo esencial para mantener un entorno de trabajo seguro en las instalaciones de hidrocarburos, debido a que la falta de precisión en la medición puede conducir a desviaciones en los procesos, aumentando el riesgo de accidentes, fugas o incidentes de seguridad.

• Eficiencia operativa para una calibración adecuada de los equipos de medición ayuda a optimizar los procesos industriales, minimizando el desperdicio y mejorando la eficiencia en la producción, distribución y almacenamiento de hidrocarburos. Esto puede tener un impacto significativo en la rentabilidad y competitividad de una empresa en el sector.

• Cumplimiento con las normas para los sistemas de medición y calibración son fundamentales para llevar a cabo las regulaciones gubernamentales y las normativas de la industria. Las empresas de hidrocarburos deben asegurarse de que sus equipos de medición estén calibrados y certificados de acuerdo con los estándares establecidos para evitar multas, sanciones o suspensiones de operaciones.

• La gestión de los inventarios a los sistemas de medición y calibración ayudan a monitorear y controlar los niveles de inventario, lo que permite una planificación logística más eficiente y una gestión de stock precisa.

• La confiabilidad de los sistemas de medición y calibración es crucial para mantener la confianza del cliente en los productos y servicios de una empresa de hidrocarburos. Los clientes confían en que reciben cantidades precisas y consistentes de productos, lo que contribuye a la reputación y lealtad de la marca.

La medición de todos los productos de los hidrocarburos, tiene como objetivo el control de la producción en la etapa de explotación, enajenación o transferencia de custodia, refinación, transporte y comercialización que se obtiene de cada una de las actividades en la cadena de valor del petróleo, al ser de gran importancia en los costos y ganancias que éstas pueden generar. Como en cualquier industria, el intercambio comercial de un producto o un bien, genera una ganancia para alguna de las partes; en el caso de la industria petrolera, debido a los amplios márgenes de ganancia que puede generar, se hace esencial el uso de sistemas de medición para contabilizar la cantidad y calidad del producto en cuestión.

Sin embargo, al tener todas estas ventajas de los sistemas de medición, alguien se debe de encargar de establecer limitantes o parámetros para la calibración de los equipos de medición que intervienen en todos los procesos hasta llegar al consumidor y garantizar un intercambio seguro.

Como en todos los sectores, existen organizaciones que intervienen en la calibración de medición, y no solo eso, sino regulación de los sistemas de medición. 

Por ejemplo, instancias mundiales como la Organización Internacional de Metrología Legal (OIML) y la Asociación Internacional de Organismos de Acreditación, ayudan a alinear sistemas de medición y calibración con estándares internacionales y fomentar la confianza en los resultados de las mediciones. Al ser entidades con estándares internacionales se hace una alineación global.

En México, las organizaciones que intervienen en la calibración de equipos de medición del sector de hidrocarburos incluyen: 

Laboratorios de calibración acreditados, los cuales realizan actividades relacionados con la verificación y ajuste de instrumentos de medición, que incluye distintos términos que se deben revisar, como error, corrección, incertidumbre, linealidad, etc. Además de emitir certificados o documentos con los resultados que proporcionan evidencia de que los instrumentos cumplen con los estándares requeridos; así como asesoramiento y orientación técnica de sus equipos. No obstante, éstos, los patrones de los laboratorios, no solo deben cubrir características técnicas, sino  tener trazabilidad metrológica a patrones nacionales. Esto se puede lograr con el Centro Nacional de Metrología (Cenam), que funge como un laboratorio primario. Esta institución es fundamental porque garantiza la precisión y confiabilidad de las mediciones en los patrones utilizados como referencia para realizar las calibraciones.

A su vez, los laboratorios de calibración están ligados a centros de metrología, por ejemplo, la Entidad Mexicana de Acreditación (EMA), que supervisan, evalúan y dan capacitación técnica a los laboratorios para realizar calibraciones de equipos de medición de hidrocarburos, según las normas y estándares nacionales e internacionales. 

Además de que hacen un trabajo en conjunto con organismos reguladores, como la Agencia Nacional de Seguridad Internacional y de Protección al Medio Ambiente del Sector Hidrocarburos (ASEA) y la Comisión Reguladora de Energía (CRE) que en México supervisan y regulan las actividades relacionadas con la medición de hidrocarburos, incluida la calibración de equipos. 

En el ámbito metrológico todo está necesariamente conectado. En la industria petrolera la medición es un factor muy importante, y el principal objetivo de toda esta cadena es que los consumidores reciban la cantidad precisa del producto por el que están pagando. 

El paso final de todo el proceso de medición y calibración recae en terminales de almacenamiento y estaciones de servicio. A pesar de que los derivados del petróleo son diversos, los de mayor importancia por su gran variedad son los productos refinados, como la turbosina, el diésel y las gasolinas.

La calibración en el sector de hidrocarburos es de suma importancia, debido a la precisión y exactitud requeridas en las mediciones de volumen, densidad, nivel, temperatura, entre otros parámetros, en los procesos de extracción, producción, transporte y almacenamiento de petróleo y sus derivados.

Algunas razones por las que la calibración es crucial en este sector incluyen:

Cumplimiento normativo: existen regulaciones estrictas y normas de calidad que exigen que los instrumentos de medición utilizados en la industria de los hidrocarburos estén calibrados regularmente para garantizar la exactitud de las mediciones.

Seguridad: la calibración precisa de equipos como tanques de almacenamiento, medidores de flujo y medidores de densidad es fundamental para prevenir accidentes, fugas y derrames que podrían tener consecuencias ambientales catastróficas.

Control de calidad: la calibración garantiza que los productos petroleros se midan de manera precisa y consistente, lo que es fundamental para certificar la calidad del producto final y la satisfacción del cliente.

Optimización de procesos: mediciones precisas y calibradas permiten una gestión eficiente de inventarios, planificación de producción y control de pérdidas, lo que se traduce en ahorros significativos para las empresas del sector.

Confianza en las mediciones: la calibración regular de los instrumentos de medición crea confianza en la precisión de los datos recolectados, esencial para la toma de decisiones informadas en la operación y gestión de instalaciones de hidrocarburos.

En resumen, la calibración en el sector de hidrocarburos es fundamental para garantizar la precisión, confiabilidad y seguridad en las operaciones relacionadas con la producción, transporte y almacenamiento de petróleo y sus derivados. Una gestión adecuada de la calibración contribuye a la eficiencia operativa, el cumplimiento normativo y la calidad del producto final.