Las reservas estratégicas de petróleo de Estados Unidos han caído a su nivel más bajo desde 1982, limitando la capacidad del país para responder a posibles interrupciones en el suministro.
Descenso histórico en las reservas petroleras
La Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos registró la semana pasada un volumen aproximado de 283 millones de barriles, cifra que no se veía desde octubre de 1982, según datos del Departamento de Energía citados por Reuters.
Esta disminución responde a una liberación continua de 172 millones de barriles iniciada el 11 de marzo como parte de una acción coordinada con 32 países miembros de la Agencia Internacional de Energía (AIE). En total, la AIE acordó liberar 400 millones de barriles para mitigar las interrupciones del suministro causadas por la guerra en Oriente Medio.
Funcionamiento y consecuencias de la liberación
La liberación de petróleo está estructurada como un intercambio. Las empresas que extraen barriles de la reserva deben devolverlos posteriormente, junto con volúmenes adicionales. El Departamento de Energía espera recuperar cerca de 200 millones de barriles en un plazo aproximado de un año, sin costo para los contribuyentes.
Sin embargo, esta dinámica implica que el reabastecimiento generará una nueva demanda en el mercado petrolero, lo que podría influir en los precios a largo plazo.
Capacidad y contexto actual de la reserva
La SPR tiene una capacidad autorizada para almacenar hasta 714 millones de barriles en cavernas de sal subterráneas distribuidas en cuatro sitios a lo largo de la Costa del Golfo. Actualmente, su nivel se encuentra por debajo del 40% de esta capacidad máxima.
El ritmo de extracción ha sido más lento de lo previsto inicialmente. Mientras que en marzo se estimaba que la liberación concluiría alrededor de mediados de julio, las extracciones han continuado hasta octubre, reduciendo la reserva en aproximadamente 130 millones de barriles desde su inicio.
Impacto en el mercado y riesgos futuros
Los precios del petróleo se mantienen elevados. Goldman Sachs reportó que el Brent al contado tiene una prima de casi 25 dólares por barril sobre su valor razonable, atribuyendo esta diferencia a la amenaza de nuevas interrupciones y a los inventarios globales casi mínimos históricos.
Una reserva estratégica tan baja limita la capacidad de Estados Unidos para reaccionar ante futuros shocks de suministro, especialmente si el conflicto en Irán escala. Por ello, el mercado seguirá de cerca el ritmo de futuras extracciones y el momento en que comience el reabastecimiento.
