Atera Energy inicia operaciones en México con un plan de inversión de US$500 millones para los próximos cinco años. La compañía llega al país con proyectos de autogeneración y eficiencia energética dirigidos principalmente a grandes consumidores industriales.

México se convierte en su quinto mercado en América Latina, después de Colombia, Panamá, Honduras y Perú. La decisión de entrar al país, sin embargo, llevaba tiempo sobre la mesa.

“México siempre fue atractivo para nosotros. Posiblemente estábamos esperando el momento adecuado”, señaló Luis Felipe Vélez Restrepo, Director General de Atera Energy, en entrevista con Petróleo y Energía.

Atera buscaba contar con la experiencia y capacidad necesarias antes de entrar a un mercado industrial del tamaño del mexicano. A esto se sumaron los cambios recientes en el marco regulatorio para proyectos de autoconsumo y generación distribuida.

“Ya teniendo la experiencia, el conocimiento y el tamaño necesario, más los cambios regulatorios, claramente era una combinación muy buena para nosotros”, explicó Vélez.

La compañía ya analiza proyectos con 17 empresas en México de sectores como alimentos, papel y productos de cuidado personal.

Energy as a Service

Una parte central del negocio de Atera está en Energy as a Service (EaaS), un esquema bajo el cual la empresa que necesita nueva infraestructura energética no necesariamente tiene que comprarla.

Atera realiza primero un diagnóstico de los procesos industriales para identificar oportunidades de eficiencia. Si el proyecto resulta viable, diseña la solución, aporta el capital para construirla y posteriormente se encarga de su operación y mantenimiento.

El industrial paga por el servicio durante la vigencia del contrato. Dependiendo del proyecto, puede tratarse de electricidad, aire comprimido, calor o frío.

El modelo implica un cambio para muchas empresas acostumbradas a ser propietarias de los equipos que operan dentro de sus plantas. Vélez reconoce que éste ha sido uno de los principales retos que han encontrado en América Latina.

“Es posiblemente uno de los retos más grandes que hemos tenido. Los industriales en nuestra cultura son muy dados a la propiedad. Son muy dados a decir: ‘yo quiero ser dueño de lo que está dentro de mi planta de producción’”, explicó.

Atera reporta cerca de 200 MW instalados en proyectos de generación distribuida y más de US$47 millones en ahorros para clientes industriales en América Latina.

Los primeros proyectos en México

Uno de los primeros trabajos de Atera en el país está relacionado con sistemas de aire comprimido para la industria del vidrio.

La compañía también trabaja con una empresa a la que ya atiende en Colombia y desarrolla la ingeniería para llevar una solución similar a sus instalaciones mexicanas. El grupo cuenta con seis plantas en México.

Además de estos proyectos, las 17 empresas con las que mantiene conversaciones evalúan oportunidades tanto de autogeneración como de optimización de procesos industriales.

Atera concentra buena parte de su actividad en tres áreas: generación solar, aire comprimido y procesos térmicos.

En aire comprimido ha encontrado oportunidades principalmente en industrias como vidrio y papel. De acuerdo con Vélez, algunos de los proyectos desarrollados por la compañía han logrado optimizaciones de hasta 30%.

También están los procesos térmicos. Calderas y otros equipos utilizados para producir calor o frío pueden registrar pérdidas importantes de energía.

“Cuando uno tiene calentamiento por calderas, hasta el 60% de la energía se desperdicia en calor a la atmósfera”, señaló Vélez.

La recuperación de calor, la electrificación y la sustitución de equipos forman parte de las alternativas que Atera trabaja en este tipo de proyectos.

Un potencial de 10,000 MW

Antes de entrar a México, Atera realizó distintos análisis para conocer el tamaño del mercado. El estudio consideró el consumo energético de la industria, el marco regulatorio y las posibilidades de conexión en diferentes estados.

A partir de ese ejercicio, la compañía estima que el potencial de autogeneración en México ronda los 10,000 MW.

La cifra corresponde al potencial que Atera identifica para todo el país y no a su propia expectativa de desarrollo. Dentro de ese mercado, la compañía calcula que podría desarrollar alrededor de 400 MW.

“Puede ser un número que tenga alguna variación, pero estamos bastante seguros de que es un número que puede hacerse realidad”, dijo Vélez sobre la estimación nacional.

Nuevo León, Coahuila, Guanajuato y Querétaro están entre los estados que Atera identifica por su concentración industrial y las necesidades de nueva infraestructura energética.

México en los planes de Atera

La compañía llega al país respaldada por Celsia y Brookfield y con más de una década de experiencia en proyectos para grandes consumidores industriales en otros mercados de América Latina.

Para Vélez, México podría adquirir un peso cada vez mayor dentro de la operación.

“Sabemos que en estos próximos cuatro años se va a convertir en la punta de lanza de la compañía por el tamaño del país, por el tamaño de la economía y por el tamaño de la industria”, afirmó.

Por ahora, Atera tiene 17 empresas con proyectos en evaluación, una expectativa de desarrollar alrededor de 400 MW y un plan de inversión de US$500 millones para los próximos cinco años.

“Nos estamos preparando para atender el mercado mexicano de la mejor manera. México será nuestra siguiente plataforma para expansión global”, concluyó Vélez.