Las refinerías estadounidenses afrontan una reducción significativa en el suministro de crudo proveniente de Canadá, su principal proveedor extranjero, justo cuando la demanda y la actividad de procesamiento alcanzan niveles máximos.
Dependencia de Canadá en el suministro de crudo
Estados Unidos recibe más de cuatro millones de barriles diarios de petróleo crudo desde Canadá, principalmente extraído en las arenas bituminosas del norte de Alberta. Este crudo se transporta hacia refinerías estadounidenses que actualmente operan a su máxima capacidad en ocho años, impulsadas por márgenes récord en la producción de diésel.
Impacto del mantenimiento en las arenas bituminosas
Sin embargo, el suministro canadiense enfrentará una limitación importante en los próximos meses. Según Rystad Energy, el mantenimiento programado en las instalaciones de extracción de arenas bituminosas reducirá la producción en aproximadamente 300,000 barriles diarios durante el próximo mes. Esta disminución será difícil de compensar, ya que las reservas en Alberta se encuentran en su nivel más bajo en más de un año.
Consecuencias para las refinerías del Medio Oeste
Las refinerías ubicadas en el Medio Oeste de Estados Unidos son especialmente vulnerables, ya que dependen en un 70% del petróleo canadiense. La semana pasada, las importaciones de crudo desde Canadá hacia Estados Unidos registraron su mayor caída desde mayo, según la Administración de Información Energética (EIA).
Contexto geopolítico y precios del petróleo
Canadá ha sido un proveedor estratégico para Estados Unidos durante la Guerra de Irán, que ha restringido las exportaciones de petróleo desde Oriente Medio a través del Estrecho de Ormuz. Recientemente, las tensiones aumentaron y los futuros del crudo estadounidense alcanzaron su nivel más alto en semanas. Este incremento probablemente se reflejará en los precios de la gasolina antes del fin de semana largo por el Día del Trabajo en septiembre, cuando aumenta la demanda de combustible.
Presión en los sistemas de oleoductos y precios del crudo canadiense
El déficit en la producción canadiense ya se observa en los principales sistemas de oleoductos de exportación, como Enbridge Inc. y Trans Mountain Corp., que han dejado de racionar espacio debido a la menor cantidad de crudo enviado. Enbridge informó que en septiembre no habrá racionamiento en su sistema Mainline, algo que no ocurría desde octubre del año pasado.
Además, los precios del petróleo canadiense han subido considerablemente. La prima del crudo sintético, rico en diésel, respecto a los futuros estadounidenses alcanzó casi 20 dólares por barril la semana pasada, la cifra más alta desde abril tras el repunte provocado por la Guerra de Irán. Este crudo proviene del procesamiento de betún en mejoradoras, instalaciones similares a refinerías.
Planes de mantenimiento y situación de inventarios
Empresas como Suncor Energy Inc. y Canadian Natural Resources Ltd. han anunciado cierres para mantenimiento, incluyendo retrasos en trabajos en la mejoradora de Syncrude. Mientras tanto, los inventarios en el centro de almacenamiento principal en Hardisty, Alberta, están cerca de su nivel más bajo desde marzo de 2025 y representan el segundo nivel más bajo desde 2017, según datos de Kpler.
Esta situación se suma a la incertidumbre en el mercado energético, afectando la disponibilidad y los precios del crudo que llega a las refinerías estadounidenses, en un momento de alta demanda y márgenes favorables para la producción de combustibles.
