Las hidroeléctricas con bombeo en julio alcanzaron beneficios superiores al 1.000% gracias a la diferencia de precios en el mercado eléctrico durante el día y la noche.
Funcionamiento de las hidroeléctricas con bombeo
Una central hidroeléctrica genera electricidad al dejar caer agua desde una cota alta a una más baja, impulsando turbinas que transforman la energía gravitacional en energía eléctrica. En el caso de las centrales de bombeo, el proceso es reversible: pueden bombear agua desde un embalse inferior a uno superior cuando la electricidad es barata, almacenando energía para luego liberarla cuando el precio es alto.
Este método permite almacenar electricidad de forma renovable, sustituyendo a los sistemas de almacenamiento fósiles como carbón o gas, que requieren quemar combustibles para generar energía. El bombeo hidroeléctrico es la única solución renovable de almacenamiento a gran escala, mucho mayor que las baterías convencionales.
Dinámica del mercado mayorista y el bombeo
El mercado mayorista de electricidad funciona mediante subastas donde el precio se determina según la última tecnología que equilibra oferta y demanda. Durante el día, cuando la producción solar es alta y la electricidad barata, las centrales de bombeo almacenan energía bombeando agua a embalses superiores. Por la noche, cuando la demanda sube y la oferta solar desaparece, liberan el agua para generar electricidad a precios elevados.
El analista Antonio Aceituno explica que a mediodía, cuando el sol genera excedentes y el precio cae a cero, se bombea agua para almacenamiento. Al anochecer, el ciclo se invierte, vendiendo electricidad a precios que pueden superar los 150 euros por megavatio hora, alcanzando beneficios superiores al 1.100%.
Inversiones y proyectos destacados en España
Iberdrola, líder en almacenamiento hidroeléctrico, ha mejorado su central de bombeo en Valdecañas (Cáceres), aumentando su capacidad a 210.000 megavatios hora. Esta instalación conecta dos grandes embalses, Alcántara y Valdecañas, para absorber excedentes renovables y devolver energía cuando la demanda lo requiere.
La compañía posee otras centrales importantes, como La Muela en Valencia, la mayor hidroeléctrica de bombeo de Europa con 1.482 MW de potencia y un desnivel de 500 metros entre embalses. También destacan Villarino en Salamanca (810 MW) y Santiago-Sil-Xares en Ourense (50 MW), que combinan potencia y capacidad de almacenamiento para optimizar el sistema.
El proyecto más ambicioso es el complejo hidroeléctrico del Tâmega, con una inversión superior a 1.500 millones de euros, apoyada por fondos públicos europeos y españoles. Esta «gigabatería» tiene una capacidad de almacenamiento de 40.000 megavatios hora, suficiente para abastecer a 11 millones de personas durante un día completo.
Perspectivas y objetivos futuros
Iberdrola planea alcanzar 120.000 megavatios hora de capacidad de almacenamiento mediante bombeo para finales de 2026. Recientemente, obtuvo más de 170 millones de euros en ayudas públicas para desarrollar proyectos innovadores en almacenamiento energético, cofinanciados con fondos Feder 2021-2027.
Este crecimiento refleja la importancia creciente del bombeo hidroeléctrico como solución renovable para equilibrar la oferta y demanda eléctrica, aprovechando las fluctuaciones de precio para maximizar beneficios y garantizar suministro.
-LESLYJ
