El mercado de gas natural en Estados Unidos registró este miércoles una fuerte volatilidad, luego de que cerca del 20% del suministro se viera afectado por riesgos climáticos y presiones en la cadena de suministro, reflejando la alta sensibilidad del sector ante cambios en las condiciones meteorológicas y el delicado balance entre oferta, demanda y niveles de almacenamiento.
El contrato más negociado de gas natural, referencia clave para la calefacción residencial, avanzó 22% para cotizar en 4.79 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu), su nivel más alto desde el 8 de diciembre. El incremento ocurre mientras amplias regiones del país se preparan para un episodio de frío extremo, que podría disparar el consumo energético tanto en los hogares como en la generación eléctrica.
Pronósticos climáticos presionan al mercado
El Servicio Meteorológico Nacional alertó que, a partir del viernes y durante la próxima semana, una gran parte del territorio estadounidense enfrentará condiciones invernales severas, caracterizadas por temperaturas peligrosamente bajas, lluvias heladas y fuertes nevadas.
En los últimos dos días, los modelos de pronóstico han ajustado de manera significativa sus estimaciones, anticipando un brote ártico persistente que afectará principalmente al Medio Oeste y el Noreste hasta finales de enero.
Cambios abruptos sacuden las expectativas
Este giro en las previsiones tomó desprevenido a un mercado que venía operando bajo el supuesto de abundante oferta y una demanda invernal controlada. Además, los niveles de almacenamiento entraron a la temporada fría por debajo de lo esperado, tras un diciembre más cálido de lo habitual.
Ante este escenario, las posiciones bajistas se volvieron insostenibles, obligando a los inversionistas a cerrar operaciones rápidamente, lo que amplificó el movimiento alcista en los precios.
Inventarios ajustados y exportaciones elevadas
Si bien los inventarios no se consideran críticamente bajos, las extracciones semanales se han acelerado, justo cuando las plantas de exportación de gas natural licuado (GNL) continúan operando cerca de niveles récord.
A esto se suman restricciones en gasoductos y labores de mantenimiento regional, factores que han incrementado la percepción de un mercado más ajustado.
Un repunte dominado por el clima
Pese al alza, el movimiento no responde a interrupciones en la producción ni a tensiones geopolíticas. La producción de gas seco se mantiene sólida, lo que sugiere que los precios podrían moderarse si las previsiones climáticas se suavizan o si las retiradas de inventarios resultan menores a lo anticipado.
Por ahora, el comportamiento del mercado sigue dominado por el clima, los niveles de almacenamiento y el posicionamiento financiero, elementos que continuarán marcando la evolución de los precios en el corto plazo.
