La creciente demanda mundial de minerales críticos está convirtiendo a América Latina en una región estratégica para diversificar las cadenas globales de suministro. Así lo destacó William Husband, director Global de Banca Corporativa de Metales y Minería de Citi, durante la presentación “Minerales críticos: La carrera global por el suministro estratégico”.
Uno de los principales puntos de la presentación fue el papel que tendrá el financiamiento para desarrollar nuevos proyectos mineros. En este contexto, Citi destacó operaciones recientes en Argentina que, en conjunto, superan los 1,500 millones de dólares.
Citi financia proyecto de litio por 1,175 millones de dólares
En marzo de 2026, Citi estructuró y cerró un préstamo multiagencia a 11 años por aproximadamente 1,175 millones de dólares para el proyecto de litio Salar del Rincón, de Rio Tinto, en Salta, Argentina. La operación contó con la participación de JBIC, EFA, BID, IFC y bancos comerciales, y permitirá avanzar en un proyecto que busca producir cerca de 60,000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería.
Salar del Rincón se encuentra además entre los primeros grandes proyectos estructurados bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) de Argentina. Citi también participó en el financiamiento del proyecto Sal de Oro, de POSCO Argentina. En 2023 actuó como Organizador Principal y Mandated Lead Arranger en una línea de crédito de 412 millones de dólares respaldada por K-SURE.
Estas operaciones muestran el creciente interés de bancos comerciales y organismos financieros por respaldar proyectos de minerales estratégicos en América Latina.
América Latina, clave para los minerales críticos
La región concentra aproximadamente 49% de los recursos mundiales de cobre y cerca de un tercio de los recursos de litio. Actualmente representa alrededor de 41% del cobre extraído, 22% del zinc y 19% del litio a nivel mundial. El cobre será particularmente relevante ante el crecimiento de la electrificación, las energías renovables, los vehículos eléctricos, la inteligencia artificial y los centros de datos. Citi estima que el mundo necesitará en los próximos 25 años una cantidad de cobre similar a todo lo producido durante los 125 años anteriores. La demanda de cobre refinado podría pasar de aproximadamente 28 millones de toneladas en 2025 a 40 millones en 2040.
El litio también presenta fuertes perspectivas: su demanda podría crecer alrededor de 353% entre 2024 y 2040, con un posible déficit estructural a partir de mediados de la década de 2030.
México tiene una posición estratégica
México también aparece como un actor relevante en esta nueva carrera por los minerales críticos. El país se mantiene como principal productor mundial de plata desde hace más de 16 años, mientras que este mineral fue incorporado en 2025 a la Lista Final de Minerales Críticos de Estados Unidos.
México cuenta además con proyectos estratégicos de zinc y una ventaja geográfica por su cercanía con los principales centros de electrificación, industria automotriz y centros de datos de Norteamérica.
El reto: llevar capital a los nuevos proyectos
Citi estima que serán necesarios aproximadamente 1.65 billones de dólares de inversión de capital hacia 2035 para satisfacer la demanda proyectada de minerales críticos. El cobre requeriría alrededor de 780,000 millones de dólares, mientras que el litio demandaría cerca de 340,000 millones. En este escenario, el financiamiento será determinante para superar la brecha entre exploración y producción.
Las operaciones de Citi en Argentina muestran cómo la combinación de banca comercial, agencias de crédito e instituciones financieras de desarrollo puede movilizar capital para proyectos estratégicos. Para América Latina, el desafío será aprovechar sus recursos minerales y atraer inversión no solo para extraerlos, sino también para desarrollar mayor capacidad de procesamiento, refinación y cadenas de valor.
-LESLYJ
