SoftBank asumió un cargo de 3,700 millones de dólares debido a su apuesta fallida por turbinas de gas pequeñas para alimentar centros de datos de inteligencia artificial, una decisión que resultó en pérdidas millonarias y un cambio en su estrategia energética.
La apuesta por turbinas pequeñas y su impacto financiero
El grupo japonés, liderado por Masayoshi Son, encargó más de 13 GW en turbinas de gas pequeñas para sus centros de datos en Estados Unidos, capacidad suficiente para abastecer a 11 millones de hogares. Estas turbinas, aunque podían entregarse más rápido, resultaron ser más caras y menos eficientes en consumo de combustible en comparación con modelos más grandes.
Este error de cálculo en el momento y tipo de compra llevó a SoftBank a registrar una pérdida inesperada de 7,000 millones de dólares en el tercer trimestre, con un cargo específico de 3,700 millones relacionado directamente con estas turbinas pequeñas.
En los últimos años, la industria de inteligencia artificial ha utilizado turbinas de gas para generación autónoma en centros de datos. Inicialmente, se optó por unidades pequeñas como fuente secundaria o de respaldo, pero la creciente demanda ha impulsado la preferencia por turbinas más grandes y eficientes como fuente primaria de energía.
Analistas estiman que las turbinas pequeñas involucradas representan más de 3 GW de capacidad, con pagos anticipados amortizados por 2,900 millones de dólares. La sobrecompra se debió a una expectativa errónea de Son sobre la demanda futura, lo que dejó a SoftBank con compromisos de equipos excedentes.
Implicaciones y perspectivas para SoftBank
El cambio en la estrategia energética coincide con preocupaciones sobre el desarrollo de centros de datos en Estados Unidos, especialmente tras elecciones que favorecieron candidatos demócratas opuestos a su expansión.
Las acciones de SoftBank han caído casi un 60% desde junio, reflejando la incertidumbre de los inversores sobre la rentabilidad de las inversiones en infraestructura para IA.
SoftBank declaró que la demanda de su negocio de centros de datos superó expectativas y que mejoras en otros sectores compensarán los costos por modificar sus pedidos originales. Además, la planta Ports-Pike en Ohio sigue en desarrollo y no está afectada por la amortización.
La compañía amortizó 2,900 millones de dólares de los 9,500 millones en pagos anticipados y sumó pérdidas adicionales de 900 millones por modificaciones contractuales, totalizando el cargo de 3,700 millones. Se espera recuperar parte de estas pérdidas mediante posibles reembolsos por 2,100 millones.
La planta Ports-Pike, financiada en parte por un acuerdo comercial de 550,000 millones de dólares entre Estados Unidos y Japón, está destinada a suministrar energía a un centro de datos donde OpenAI tiene un contrato de arrendamiento por 20 años. SoftBank realizó un pedido cercano a 10,000 millones de dólares en turbinas al fabricante GE Vernova.
Fuentes cercanas indican que a largo plazo sería más costoso mantener los pedidos que aceptar la depreciación, lo que explica la decisión de asumir el cargo millonario.
