Los científicos e investigadores buscamos un planeta limpio. Las urgentes necesidades de nueva generación eléctrica por un aumento en su demanda colocan al mundo en la necesidad de encontrar soluciones sustentables que produzcan un mayor bienestar sin acabar con los equilibrios que mantengan nuestro planeta seguro y habitable.
¿Existe acaso la esperanza de encontrar una solución de generación de energía eléctrica no contaminante? Las nuevas tecnologías nos abren una avenida de desarrollo sustentable, fruto del trabajo de nuevas generaciones de jóvenes que tienen la audacia de dedicar su tiempo para proponer nuevos desarrollos tecnológicos en beneficio de la humanidad.
EL CASO DE LA ENERGÍA
Aun cuando el uso de la energía nuclear se ha catalogado como una energía limpia, queda el reto del manejo de los desechos nucleares altamente contaminantes y eso representa un riesgo potencial; la empresa Moltex Energy Canada Inc. (MEC) propone una solución a esta paradoja.
El caso de éxito de MEC es el desarrollo del proceso WATSS (Waste to Stable Salt) que busca reciclar el 90% de los desechos nucleares para convertirlos en combustible. Lo interesante de esta tecnología es no solamente reducir los desechos nucleares, sino transformarlos en combustible útil para usarse.
Con esta solución transformadora se crea valor a partir de los desechos nucleares en lugar de ser una carga a largo plazo para las plantas nucleares.
También es una buena noticia para más de 60 reactores nucleares en construcción y más de 80 proyectos de SMR (Small Modular Reactor) alrededor del mundo.
El proceso que WATSS propone es muy innovador: el combustible nuclear utilizado se transporta a una unidad de WATSS (que de preferencia deber ser localizada cerca de la planta nuclear para evitar riesgos de transporte), donde experimenta un proceso de óxido-reducción para su transformación (oxidation-reduction).
“El horizonte nos permite visualizar la continua lucha hacia la generación de energía eléctrica en forma sustentable; sin embargo, el reto continúa”.
También es una buena noticia para más de 60 reactores nucleares en construcción y más de 80 proyectos de SMR (Small Modular Reactor) alrededor del mundo.
El proceso que WATSS propone es muy innovador: el combustible nuclear utilizado se transporta a una unidad de WATSS (que de preferencia deber ser localizada cerca de la planta nuclear para evitar riesgos de transporte), donde experimenta un proceso de óxido-reducción para su transformación (oxidation-reduction).
Elementos de transuranio se separan del uranio por medio de una técnica de disolución en sal fundida para eliminar productos de fisión (aproximadamente 10% del uranio queda insoluble). La mezcla final obtenida con la sal se refina a un combustible que se ajusta a las necesidades del reactor, generando cloruro o sales basadas en flúor.
La propuesta de MEC encaja dentro del modelo de economía circular al convertir los residuos nucleares en combustible de nuevo, generando beneficios económicos para la planta nuclear y bajo un enfoque de sustentabilidad ambiental.
FUSIÓN NUCLEAR
Las nuevas generaciones asombran con su capacidad de innovación. Una muestra es el científico más joven que se ha atrevido a proponer una invención en materia nuclear a la edad de 12 años, Jackson Oswalt, quien vive en Memphis, Tennessee, Estados Unidos.
En medio del debate mundial acerca de la sustentabilidad, Jackson, con el apoyo de sus padres que valoran su pasión por la ciencia, decidió construir un reactor de fusión nuclear en el laboratorio de su casa.
De hecho, Guinness World Records lo reconoció como la persona más joven en lograr una fusión nuclear mediante un reactor construido y operado en su hogar.
El reactor que propuso es el resultado de un complejo sistema de aspiradoras, bombas y cámaras de acero para fusionar átomos y generar energía. Su proceso consiste en imitar el funcionamiento del sol y otras estrellas, donde la fusión de núcleos atómicos libera grandes cantidades de energía.
La clave de la diferencia entre fisión (plantas nucleares tradicionales) y fusión nuclear es que esta última no genera residuos altamente radioactivos; por lo que, se considera una esperanza para la generación de energía limpia en el futuro.
Jackson Oswalt —inspirado en los logros de Taylor Wilson, quien a los 14 años de edad construyó un reactor de fusión— puso su trabajo, entusiasmo y gran dedicación para realizar su proyecto. Con el apoyo de sus padres, adquirió todos los componentes, invirtiendo entre US$8,000 y US$10,000.
Además, estudió muchas horas sobre la precisión de su proyecto. Esto, principalmente, para evitar ponerse en peligro con la radiación y el uso de 50,000 voltios de electricidad.
HACIA UN MEJOR FUTURO
El logro de Jackson Oswalt impactó a científicos y especialistas en el área físico nuclear. La experiencia que generó nos abre una ventana a la esperanza, ya que las nuevas generaciones han demostrado que el éxito de un¿ experimento es posible cuando la curiosidad, la dedicación y el acceso a la información los convierten en grandes trabajadores a favor del planeta.
De esta manera, el horizonte nos permite visualizar la continua lucha hacia la generación de energía eléctrica en forma sustentable. Esto ya sea mediante una economía circular para reutilizar los residuos nucleares derivados de la fisión nuclear o a través de la tecnología de fusión nuclear que, en lugar de residuos radioactivos de larga duración y alta radioactividad, únicamente genera residuos radioactivos de actividad baja que no presentan un peligro grave. Sin embargo, el reto continúa.
