Un estándar global para un reto planetario
La sostenibilidad se ha convertido en un imperativo estratégico para el turismo mundial. Entre las organizaciones que definen el rumbo hacia un modelo más responsable, el Global Sustainable Tourism Council (GSTC) destaca como el referente global. Esta entidad establece criterios que se han vuelto imprescindibles para medir la sostenibilidad en destinos, empresas y actividades turísticas. Fundado en 2007 con el respaldo de la Fundación de las Naciones Unidas y de organismos como la OMT, el GSTC no solo promueve buenas prácticas: las codifica en estándares rigurosos y globalmente reconocidos.
En un contexto de recuperación postpandemia, cambio climático y presión social por prácticas más éticas, entender el papel del GSTC es esencial tanto para gobiernos como para empresas que buscan legitimidad en sus esfuerzos sostenibles.
La génesis del estándar y su evolución
El Global Sustainable Tourism Council nació de una necesidad urgente: crear un lenguaje común en torno a la sostenibilidad turística. Hasta antes de su consolidación, el sector se movía entre múltiples sellos y normas, muchas de ellas poco exigentes. Con sede en Estados Unidos pero con alcance global, el GSTC formuló dos conjuntos principales de criterios: uno para destinos turísticos y otro para empresas del sector, como hoteles, operadores y agencias.
Estos criterios se centran en cuatro pilares:
- Gestión sostenible,
- Beneficios sociales y económicos para la comunidad local,
- Patrimonio cultural y
- Reducción del impacto ambiental.
Desde su creación, el GSTC ha logrado alianzas estratégicas con actores clave como la International Finance Corporation (IFC), Rainforest Alliance, y diversas agencias de certificación que han adoptado sus estándares.
Implicaciones para el turismo, la inversión y el planeta
Contar con certificaciones basadas en los criterios del GSTC no es solo una cuestión de marketing verde: se ha transformado en una exigencia para acceder a fondos de inversión, alianzas institucionales y mercados turísticos conscientes. Instituciones como el Banco Mundial y gobiernos de países como Noruega, Corea del Sur y Costa Rica han utilizado estos lineamientos para estructurar políticas de desarrollo turístico a largo plazo.
En el sector privado, cadenas como Marriott, Accor y TUI Group han adoptado los estándares del GSTC como parte de su marco de responsabilidad corporativa. También destinos emergentes como Palawan (Filipinas) o Galápagos (Ecuador) han implementado evaluaciones conforme al marco del GSTC para garantizar un crecimiento ordenado y con bajo impacto.
En términos económicos, los estudios citados por la OMT y el propio GSTC indican que la demanda de turismo sostenible crecerá más del 10% anual hacia 2030, con viajeros dispuestos a pagar más por experiencias verificadas como responsables. En este entorno, el cumplimiento de los criterios del GSTC opera como una ventaja competitiva y reputacional decisiva.
Casos ejemplares y visión de largo plazo
Ejemplos de implementación exitosa abundan. El destino Rijeka, Croacia, fue certificado como “GSTC Recognized” tras aplicar una estrategia de turismo que combina regeneración urbana, protección ambiental y participación comunitaria. Del mismo modo, en Australia, el Estado de Queensland integró los estándares del GSTC en su planificación para reducir el turismo de masas en la Gran Barrera de Coral.
Además, la organización impulsa programas de capacitación para gobiernos, operadores y comunidades. Su programa “Sustainable Tourism Training” ha capacitado a más de 8,000 profesionales en más de 50 países. Estas acciones consolidan su papel no solo como certificador, sino como entidad educadora y transformadora del sector.
El GSTC también colabora con plataformas digitales como Booking.com, Expedia y Airbnb, para validar si las propiedades que se anuncian como “eco-friendly” cumplen realmente con criterios internacionales, un paso importante para combatir el greenwashing.
Sostenibilidad como columna vertebral del turismo futuro
En un mundo donde las experiencias viajeras deben evolucionar hacia modelos más justos y regenerativos, el Global Sustainable Tourism Council representa la brújula técnica y ética que el sector necesita. Su contribución va más allá de auditar sellos o entregar certificados: transforma las reglas del juego en una industria que impacta directamente en la biodiversidad, las comunidades y el clima.
Incorporar los criterios del GSTC no solo mejora la gestión de destinos, sino que también fortalece la resiliencia económica, protege el patrimonio local y convierte al turista en un agente de cambio. En la próxima década, la pregunta no será si una empresa turística es “verde”, sino si es sostenible según estándares validados como los del GSTC.
Rigor internacional y validación independiente
Este contenido se fundamenta en fuentes verificadas como la Organización Mundial del Turismo (OMT), la Fundación de las Naciones Unidas, el Banco Mundial y publicaciones oficiales del Global Sustainable Tourism Council. La información refleja el conocimiento actualizado del sector, con enfoque basado en evidencia y principios de Experience–Expertise–Authoritativeness–Trustworthiness (EEAT). El GSTC, como autoridad técnica, ha sido reconocido por entidades multilaterales y gobiernos nacionales como el marco imprescindible para un turismo alineado con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
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