La energía solar global está alcanzando un punto de inflexión histórico al superar la generación eléctrica nuclear y alcanzar cerca del 10% de la electricidad mundial en 2026.
Un crecimiento sin precedentes en la generación solar
Hace apenas una década, la energía solar representaba solo el 1% de la electricidad a nivel mundial. Sin embargo, de acuerdo con un informe de BBC, en 2026 se espera que esta cifra alcance el 10%, superando a la energía nuclear, que ha sido un pilar desde finales de los años 70. Según datos del centro de estudios energéticos Ember, con sede en Reino Unido, la generación solar ya superó discretamente a la nuclear en 2025 y para septiembre de 2026 la producción solar es un 13% mayor.
Dave Jones, cofundador de Ember, destaca que «que la energía solar genere más electricidad que todas las centrales nucleares del mundo es una estadística bastante increíble». Este crecimiento ha sido impulsado por grandes parques solares en China y el aumento de precios del petróleo, que han acelerado la adopción global.
Jan Rosenow, profesor de política energética en la Universidad de Oxford, afirma que «la energía solar es ahora el motor de la transición energética». En 2025, la solar cubrió tres cuartas partes del aumento global de la demanda eléctrica, superando incluso a la energía eólica.
Las proyecciones de organismos como la Agencia Internacional de la Energía subestimaron el crecimiento solar, esperando un avance lineal y una reducción de costos lenta, pero la realidad ha sido muy distinta.
Desde 2020, la energía solar se ha convertido en la fuente de electricidad más barata de la historia. La eficiencia ha mejorado y la reducción en el uso de materiales como silicio y plata ha llevado los costos a mínimos históricos. Jones explica que «un panel cuesta menos de 100 dólares y puede generar electricidad durante 30 o 40 años sin casi mantenimiento».
Además, el aumento de la generación solar y eólica en Estados Unidos generó beneficios climáticos y sanitarios valorados en 249 mil millones de dólares entre 2019 y 2022.
China lidera la capacidad instalada, pero Estados Unidos, India, Australia y varios países africanos también muestran un crecimiento acelerado. A pesar de aranceles, EE.UU. tiene capacidad solar para abastecer a más de un tercio de sus hogares. En India, la nueva capacidad solar cubrió el 60% del aumento de demanda eléctrica en los últimos dos años.
En África, la energía solar está reemplazando generadores diésel, especialmente en zonas con redes eléctricas poco fiables. Etiopía incluso prohibió la importación de vehículos de gasolina y diésel para reducir la dependencia del petróleo.
La energía solar depende del sol, por lo que el almacenamiento con baterías es clave para garantizar electricidad continua. La caída en costos de las baterías ha permitido que la combinación solar y almacenamiento sea más barata que construir centrales fósiles en regiones soleadas.
En California, la solar con baterías cubrió más de una cuarta parte de la demanda eléctrica en horas nocturnas durante el primer semestre de 2026. Sin embargo, desafíos como el almacenamiento a largo plazo y la integración en redes eléctricas complejas persisten.
Rosenow advierte que «los límites actuales no son los paneles ni los costos, sino las redes eléctricas, el almacenamiento y la velocidad de electrificación». La planificación y modernización de sistemas eléctricos serán decisivas para mantener el ritmo de crecimiento solar.
Las tecnologías emergentes como los paneles solares enchufables, la agrovoltaica y las plantas solares flotantes están ganando terreno. La agrovoltaica, por ejemplo, combina producción agrícola con generación solar, como en Kentucky donde ovejas pastan entre paneles solares.
Otras innovaciones incluyen paneles de perovskita y ventanas solares, que podrían transformar aún más el sector en los próximos años.
