Recientemente, ha surgido la idea de que existen “excedentes de energía” provocados por la proliferación de las energías limpias. Esto sucede cuando dejan de estar sincronizadas la producción y la demanda de energía, característico de las energías limpias, en donde la generación depende de las condiciones ambientales, como el sol y el viento.
Por lo que, si la red eléctrica recibe excesos de energía, esta podría ser desperdiciada si no se usa. Es ahí donde la producción de bitcoins cobra un papel importante en ese equilibrio de oferta y demanda de electricidad.
Generación de bitcoin
La red de bitcoins es un sistema entre pares de punto a punto (P2P), que utiliza la tecnología del blockchain para facilitar transacciones digitales sin requerir de ningún intermediario financiero. Para que esto se logre, existe la actividad de los “mineros”, quienes son aquellas personas que se encargan de validar y ejecutar las transacciones digitales.
Estos mineros son los que consumen una fuerza computacional inmensa; son muy competitivos y buscan el derecho de generar el siguiente bloque del blockchain pues, si lo consiguen, obtienen de recompensa algunos de los bitcoins recién generados. La clave del éxito depende de la cantidad de poder computacional que hayan utilizado. Por este motivo, los mineros que tratan de maximizar sus utilidades y generar el menor costo siempre están en búsqueda de las fuentes de energía más baratas con las que puedan operar en el mercado.
El equipamiento computacional de los mineros es movible y, por lo general, se coloca en contenedores desplazables, a fin de ubicarse donde puedan consumir los “excedentes de energía” para su operación.
Los expertos en medición de la energía explican que la generación de bitcoins podría aumentar la rentabilidad de las plantas de energía renovable, al consumir los excedentes de energía. Además, la mayor rentabilidad de las energías renovables atraería nuevas inversiones; por lo tanto, se contempla que los bitcoins podrían acelerar la transición de energías fósiles a energías renovables.
Sin embargo, debe aclararse que la generación de bitcoins per se no disminuye el consumo de energías fósiles, sólo hace rentable la producción de energía renovable al consumir los excedentes que se perderían si los mineros no la consumen.
Ubicación, el gran reto
Las empresas generadoras de energía renovable son localizadas, por lo general, lejos de donde son requeridas. Ese es el caso, por ejemplo, de la provincia de Sichuan, localizada al suroeste de China, donde pasa el río Yangtze, el más largo de este país y el tercero a nivel mundial (6,300 km). Las fuertes lluvias de los meses de verano ofrecen la oportunidad de una generación abundante de hidroelectricidad; incluso, más de la que localmente pudiera ser consumida. Los mineros de bitcoins se reubican en Sichuan durante el verano para explotar esta energía excedente a bajo precio, haciendo que la hidroeléctrica sea rentable y no tenga pérdidas.
Debido a que los mineros utilizan temporalmente este excedente, no se incentiva el crecimiento de la red de transmisión para que esa energía extra llegue de verdad a las áreas donde hay más demanda, causando un debilitamiento en las eficiencias energéticas de largo plazo y la sustentabilidad.
Otro caso es la producción de energía solar en California, Estados Unidos, que disminuye el uso de energías fósiles durante las horas en las que hay más sol, pero teniendo que volver a la energía fósil durante las mañanas, tardes y noches.
Si bien las mineras de los bitcoins están usando la energía que, de otro modo, se desperdiciaría, no están incentivando a la inversión en baterías que guarden la energía o una mayor inversión en la red de transmisión de electricidad para que pueda llevarse esa energía sobrante a los lugares que la necesitan. Y entonces pueda decirse que contribuyen a disminuir el consumo de energías fósiles.
Mejorar la infraestructura de transmisión de la energía, así como lugares de almacenamiento de la misma son fundamentales para que la energía renovable verdaderamente ayude a la transición de energías fósiles hacia energías renovables. Estos esfuerzos no han sido aún suficientes; por lo que, los mineros de bitcoins están aprovechando estas fallas de inversión para hacer rentable su actividad llamándola sustentable.
Hacia un bitcoin verde
La generación de un bitcoin verde sería posible sólo si se estableciera un sistema de regulación mundial, en donde se imponga un cobro por las externalidades ambientales derivadas del consumo de energía fósil y del desperdicio digital de las mineras. Aunque esto se presenta difícil en un entorno caracterizado por escepticismo, bajo el liderazgo de gobiernos que no creen en el cambio climático, como el de Donald Trump, quien ha declarado que desea que Estados Unidos sea la capital de las criptomonedas del planeta, lanzando su propia criptomoneda con su nombre.
Por lo tanto, concluir que las mineras de bitcoins hacen rentable a las empresas generadoras de energía renovable es un espejismo que distorsiona las señales de inversión requeridas en la transición energética.
*Autora del libro Instituciones Financieras: estructura y regulación; coautora del libro Energy and Sustainable Development in Mexico; Premio Nacional a la Ética; profesora e investigadora del Tec de Monterrey Campus Monterrey.
