De la ingeniería para la industria petrolera a la inteligencia artificial, los combustibles limpios y las nuevas energías, el Instituto Mexicano del Petróleo ha ampliado en los últimos cinco años su agenda de investigación y desarrollo tecnológico.
A 61 años de su creación, el Instituto Mexicano del Petróleo (IMP) mantiene uno de sus principales rasgos de origen: convertir ciencia y conocimiento especializado en soluciones para la industria energética mexicana. Sin embargo, en los últimos cinco años esa misión se ha ampliado hacia nuevos retos como la descarbonización, la digitalización, el hidrógeno, el litio y la eficiencia energética.
El recuento de sus principales acciones entre 2021 y 2025 muestra una institución que continúa vinculada a los hidrocarburos, pero que al mismo tiempo busca desarrollar capacidades para la transición energética:
1. Su participación tecnológica en la Refinería Olmeca
Uno de los proyectos industriales más relevantes de los últimos años fue la participación del IMP en la construcción y puesta en marcha de la Refinería Olmeca, en Dos Bocas, Tabasco.
El Instituto integró el equipo de dirección del proyecto y participó en actividades de ingeniería, supervisión, consultoría técnica, construcción, comisionamiento y puesta en marcha. Entre septiembre de 2023 y junio de 2024 participaron 480 especialistas del IMP en diferentes etapas del proyecto.
Además, el Instituto fue licenciatario de las ingenierías básicas de siete de las 17 plantas de proceso de la refinería y proporcionó capacitación para personal operativo.
Esta participación representa uno de los ejemplos más visibles de la capacidad del IMP para trasladar décadas de conocimiento científico y de ingeniería a una infraestructura energética de gran escala.
2. El impulso a tecnologías para combustibles más limpios
Otro de los desarrollos relevantes ha sido el fortalecimiento de las capacidades del IMP en catalizadores y procesos para producir combustibles de menor contenido contaminante.
Entre los proyectos destaca la tecnología IMP-DSD-30®, desarrollada para la producción de diésel de ultra bajo azufre, con un máximo de 15 partes por millón en determinadas condiciones de operación.
La tecnología sirvió como base para el diseño de una planta industrial de catalizadores que se encuentra en construcción en Veracruz. El objetivo es contribuir a la producción nacional de combustibles más limpios y reducir la dependencia tecnológica en este ámbito.
Este desarrollo es particularmente significativo porque conecta investigación, propiedad intelectual, escalamiento industrial y aplicación directa en el sector energético.
3. La incorporación de inteligencia artificial y digitalización
La transformación digital es quizá uno de los cambios más visibles en la evolución reciente del IMP.
El Instituto ha incorporado inteligencia artificial, modelado avanzado, gemelos digitales y análisis de grandes volúmenes de información para atender problemas relacionados con exploración, producción y operación de instalaciones energéticas.
En exploración y producción, por ejemplo, se han desarrollado herramientas de inteligencia artificial para identificar patrones geológicos y propiedades petrofísicas que permitan ubicar zonas con mayor potencial petrolero.
Más recientemente, el IMP ha reportado herramientas de IA generativa alimentadas con seis décadas de conocimiento institucional, orientadas a generar soluciones preventivas y optimizadas para los retos de la industria. También ha presentado aplicaciones de realidad virtual y gemelos digitales para mejorar productividad y seguridad operativa.
La apuesta es relevante porque permite convertir el conocimiento acumulado durante 61 años en herramientas digitales para la toma de decisiones.
4. La apertura hacia hidrógeno, biocombustibles y nuevas energías
La agenda del IMP también se ha diversificado hacia tecnologías relacionadas con la transición energética.
En los últimos años, el Instituto ha desarrollado investigación sobre hidrógeno azul, verde y blanco, así como tecnologías vinculadas con captura de CO₂, combustibles sintéticos, biocombustibles, eficiencia energética y aprovechamiento de biomasa.
En 2025, el IMP reportó investigaciones para producir hidrógeno azul mediante procesos que buscan mejorar la captura de CO₂, además de trabajos relacionados con hidrógeno verde y blanco.
También se han desarrollado investigaciones en biogás, bioetanol, bioturbosina y biodiésel, ampliando el campo de acción del Instituto más allá de los combustibles fósiles convencionales.
La relevancia de esta línea está en que el IMP no abandona su especialidad histórica, sino que utiliza sus capacidades en química, ingeniería, catalizadores, procesos y energía para atender nuevos desafíos tecnológicos.
5. Su entrada en nuevos campos estratégicos: litio y aprovechamiento de recursos energéticos
El quinto cambio destacable es la incorporación de nuevas áreas estratégicas a la agenda tecnológica del Instituto.
En materia de litio, el IMP ha trabajado en procesos para la extracción de este mineral a partir de minerales arcillosos. Durante 2024-2025, un proyecto de escalamiento reportó una extracción de 52.29% en muestras con una concentración de 500 ppm de litio, de acuerdo con información de la Secretaría de Energía.
En 2025, además, el IMP firmó un convenio de colaboración científica y tecnológica con Zelandez Limited para fortalecer capacidades de investigación, desarrollo tecnológico y formación de recursos humanos especializados en la industria del litio.
A esta línea se suman investigaciones en geotermia, captura y utilización de CO₂, gestión del agua y nuevos materiales, lo que muestra una ampliación progresiva de la agenda tecnológica del Instituto.
Ciencia mexicana para los nuevos desafíos energéticos
El IMP continúa aportando conocimiento a la exploración, producción, refinación y petroquímica, pero su actividad científica también se ha desplazado hacia tecnologías que serán determinantes para el futuro energético: inteligencia artificial, hidrógeno, biocombustibles, captura de carbono, litio, eficiencia energética y digitalización.
Los resultados también se reflejan en su producción científica y tecnológica. Tan sólo entre septiembre de 2023 y junio de 2024, el Instituto obtuvo 23 patentes, 13 internacionales y 10 nacionales, 58 registros de derechos de autor y publicó 60 artículos en revistas especializadas.
A 61 años de su creación, el reto para el Instituto Mexicano del Petróleo es mantener esa capacidad de convertir conocimiento en tecnología aplicable, al tiempo que responde a una industria energética que está cambiando rápidamente.
