En 1992, cuando la energía solar aún se consideraba una promesa futurista, Francia inauguró Phébus 1, una planta solar pionera conectada a la red eléctrica en Lyon. Esta instalación, gestionada por Hespul, una asociación de renovables sin fines de lucro, conectó un pequeño conjunto de módulos fotovoltaicos de 1 kW a la red francesa.

Más de tres décadas después, los paneles solares de Phébus 1 siguen operando casi con el mismo nivel de eficiencia, demostrando que la energía solar era una apuesta viable desde el inicio. En 2023, la planta solar de 10 metros cuadrados fue desconectada y sus paneles sometidos a varias pruebas de laboratorio.

Los estudios revelaron que, tras 31 años de servicio, estos paneles mantuvieron el 79.5% de su capacidad original, superando las expectativas iniciales de fabricación, que prometían un 80% de eficiencia después de 25 años. Para analizarlos, se siguieron estrictos estándares, exponiéndolos a un destello de luz de 1,000 W/m² en una habitación oscura y de temperatura controlada, midiendo así su potencia máxima instantánea.

Los resultados mostraron una pérdida de potencia promedio del 20.5%, equivalente a un desgaste anual del 0.66%. En los últimos 11 años, la tasa de degradación fue del 1.11% anual. Los técnicos también encontraron dos categorías de módulos en el mismo lote: un tercio experimentó una degradación del 33.9% en 31 años, mientras que el resto solo se degradó un 13%.

Estos hallazgos reflejan las variaciones en los materiales y procesos de fabricación, confirmando diferencias en el rendimiento de los módulos debido a los aditivos en los encapsulantes.

Estudios adicionales, como los del Laboratorio Nacional de Energías Renovables de Estados Unidos y diversas investigaciones en Europa, han encontrado tasas de degradación anual de entre 0.36% y 0.75%. Estos análisis refuerzan la confianza en la energía fotovoltaica como una inversión sostenible a largo plazo.

Phébus 1 es un caso simbólico, siendo el primer conjunto de paneles solares conectados a la red eléctrica de Francia, y su durabilidad destaca la viabilidad de la industria fotovoltaica como fuente de energía a largo plazo.

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