Los Inicios de la Explotación Petrolera
La historia del petróleo en México se remonta al siglo XIX, cuando el país comenzó a destacar en el mercado global de hidrocarburos. Durante el Porfiriato (1876-1911), empresas extranjeras como El Águila (Royal Dutch Shell) y Huasteca Petroleum Company (Standard Oil) dominaron la extracción, favorecidas por políticas fiscales laxas. En 1910, México era el tercer mayor productor mundial, pero las ganancias se destinaban mayormente al extranjero, limitando el desarrollo interno. La Revolución Mexicana (1910-1920) marcó un punto de inflexión, al priorizar el control estatal sobre los recursos naturales, consolidado en el artículo 27 de la Constitución de 1917, que otorgó al Estado la propiedad de los hidrocarburos.
En las décadas de 1920 y 1930, la producción decayó debido a la competencia global y la falta de inversión en infraestructura. La creación de Petróleos de México (PETROMEX) en 1933 buscó fortalecer la capacidad técnica nacional, preparando el terreno para el evento que definiría la historia del petróleo en México: la expropiación de 1938.
La Expropiación Petrolera: Un Símbolo de Soberanía
El 18 de marzo de 1938, el presidente Lázaro Cárdenas nacionalizó la industria petrolera, expropiando los activos de 17 compañías extranjeras, incluyendo El Águila y Sinclair Pierce Oil. Este acto, respaldado por el artículo 27 constitucional, respondió a conflictos laborales y al incumplimiento de las empresas extranjeras con las leyes mexicanas. La fundación de Petróleos Mexicanos (Pemex) el 7 de junio de 1938 marcó el inicio de una era de control estatal, consolidando la soberanía energética como un pilar de la identidad nacional.
Pemex enfrentó retos iniciales, como la falta de tecnología y la resistencia de mercados internacionales, que boicotearon el crudo mexicano. Sin embargo, la empresa se convirtió en un motor económico, financiando infraestructura y servicios públicos. En su apogeo, Pemex generó ingresos anuales superiores a los 100 mil millones de dólares, consolidándose como una de las mayores empresas de América Latina.
El Auge de Cantarell y la Dependencia Económica
El descubrimiento del yacimiento Cantarell en 1976 impulsó a México a un nuevo auge petrolero. En los años 80, el país se posicionó como un exportador clave, pero la dependencia de los ingresos petroleros, que llegaron a representar el 40% del presupuesto federal, generó vulnerabilidades. La crisis de deuda de 1982 evidenció los riesgos de esta “petrolización” de la economía, agravada por la carga fiscal impuesta a Pemex, que absorbía hasta el 90% de sus utilidades.
La reforma energética de 2013, bajo Enrique Peña Nieto, abrió el sector a la inversión privada para revertir la declinación productiva. Sin embargo, la administración de Andrés Manuel López Obrador (2018-2024) revirtió parcialmente esta apertura, priorizando la autosuficiencia energética y el fortalecimiento de Pemex. Esta estrategia incluyó la construcción de la refinería Olmeca en Tabasco, con una capacidad de 340,000 barriles diarios, aunque su operación plena no se alcanzó hasta mayo de 2025.
Desafíos en el Segundo Trimestre de 2025
En el segundo trimestre de 2025, la historia del petróleo en México enfrenta un panorama complejo. Según reportes, Pemex produjo 1.36 millones de barriles diarios entre enero y abril de 2025, un 11.2% menos que el año anterior, lejos de la meta gubernamental de 1.8 millones. La declinación de yacimientos maduros como Ku-Maloob-Zaap y la falta de nuevas licitaciones han limitado la incorporación de reservas. La Agencia Internacional de Energía proyecta una caída del 25% en la producción para 2028, situándola por debajo de 1.5 millones de barriles diarios.
La deuda de Pemex, cercana a los 100 mil millones de dólares, sigue siendo un obstáculo. A pesar de inyecciones gubernamentales de 136 mil millones de pesos en 2025 para amortizar deuda, la empresa enfrenta vencimientos de 7,100 millones de dólares este año. Además, los ingresos petroleros cayeron un 27% en 2025, afectando las finanzas públicas, que dependen en un 15% de este sector.
La transición energética global añade presión. La demanda de crudo podría reducirse a la mitad para 2050 si se cumplen los compromisos climáticos, según la IEA. Pemex ha respondido con iniciativas de sustentabilidad, como la reducción de quema de gas y proyectos de economía circular, pero la falta de una hoja de ruta clara para abandonar los combustibles fósiles genera incertidumbre.
Luchas Sindicales y su Legado
La historia del petróleo en México también incluye la lucha de los trabajadores. El Sindicato de Trabajadores Petroleros de la República Mexicana (STPRM), creado en 1935, ha enfrentado tensiones con Pemex por mejores condiciones laborales. Movimientos como el de la sección 34 en los años 80 buscaron democratizar el sindicato, aunque la resistencia de la empresa y el liderazgo sindical persisten en 2025, afectando la productividad y la moral laboral.
Hacia un Futuro Energético Sostenible
La historia del petróleo en México es un reflejo de la lucha por la soberanía y el desarrollo económico. En el segundo trimestre de 2025, Pemex enfrenta retos financieros, productivos y ambientales que exigen un replanteamiento estratégico. El Plan de Trabajo 2025-2030, anunciado por la presidenta Claudia Sheinbaum, busca recuperar la producción a 1.8 millones de barriles diarios y priorizar la sustentabilidad, pero su éxito dependerá de superar la dependencia fiscal y diversificar la matriz energética. México debe equilibrar su legado petrolero con la transición hacia energías renovables. La modernización de Pemex, la inversión en tecnologías verdes y la cooperación internacional serán clave para mantener la soberanía energética sin sacrificar la estabilidad económica. La historia del petróleo en México no solo narra el pasado, sino que plantea las preguntas que definirán su futuro en un mundo en transformación.
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