La narrativa energética de México ha estado tradicionalmente dominada por el petróleo. Sin embargo, es el gas natural, un energético menos glamoroso pero fundamental, el que enciende las luces, impulsa la industria y mantiene en funcionamiento la economía nacional. En los últimos años, una paradoja se ha instalado en el corazón del sistema: México, un país con significativas reservas de hidrocarburos, depende de manera crítica y creciente del mercado de importación de gas natural desde EE.UU. Esta realidad no es solo una estadística comercial; es un factor determinante de la competitividad industrial, la seguridad nacional y la viabilidad de la transición energética.
La Geografía de la Dependencia: Una Red de Interconexión Vital
La dependencia de México del gas estadounidense no es una exageración; es un dato cuantificable y alarmante. Según el más reciente reporte de la Energy Information Administration (EIA) de EE.UU., titulado «U.S. Natural Gas Exports to Mexico Set a New Record in 2023», las importaciones de gas natural de México representaron el 69% de su consumo total de gas seco en 2023.
De ese volumen importado, el 97% provino de Estados Unidos (la gran mayoría por gasoductos y una pequeña parte como GNL), y el resto (3%) fue GNL importado de otros países. y prácticamente la totalidad de estas importaciones provienen de Estados Unidos, principalmente a través de una red de gasoductos internacionales.
Esta interdependencia es un fenómeno relativamente reciente, acelerado por la revolución del shale gas al norte de la frontera, que convirtió a EE.UU. en el principal productor mundial de gas natural y en un exportador de bajo costo. Para México, acceder a este gas abundante y barato fue, en su momento, una decisión económicamente racional. Sin embargo, la estrategia de apostar casi exclusivamente por las importaciones, en detrimento del desarrollo de la producción nacional, ha creado una vulnerabilidad estructural.
Infraestructura en la Mira: La Fragilidad de los Gasoductos Clave
La dependencia del mercado de importación de gas natural desde EE.UU. se materializa a través de una serie de gasoductos críticos que son las arterias del sistema energético mexicano. Cualquier interrupción en estos flujos tiene impactos inmediatos y costosos, como lo han demostrado eventos pasados como la tormenta invernal Uri en Texas en febrero de 2021, que provocó apagones y paros industriales masivos en el norte de México.
El caso del gasoducto Texas-Tuxpan es el ejemplo más emblemático de los desafíos de infraestructura. Este proyecto, diseñado para transportar gas desde la cuenca de Eagle Ford en Texas hasta el centro de México a través de un tramo submarino, simboliza la compleja intersección entre la geopolítica, la economía y la ley.
Las disputas contractuales, los cambios en la política energética y la oposición de comunidades han mantenido a este gasoducto, crucial para la seguridad energética de la región sureste, operando muy por debajo de su capacidad potencial. Esta situación obliga a confiar en infraestructura más antigua y en rutas saturadas, aumentando el riesgo operativo y los costos.
El Gas Natural como Combustible Puente: ¿Oportunidad o Trampa?
En el debate global sobre la descarbonización, el gas natural ha sido catalogado como un «combustible puente». Su combustión emite aproximadamente entre un 40% y 50% menos de dióxido de carbono (CO2) que el carbón para generar la misma cantidad de energía, lo que lo posiciona como un sustituto ideal para fuentes más contaminantes durante la transición hacia las energías renovables.
Para México, este rol es crucial. La Comisión Federal de Electricidad (CFE) depende del gas para generar más del 50% de la electricidad del país. La estabilidad de la red eléctrica nacional requiere de centrales de ciclo combinado, alimentadas por gas, que puedan compensar la intermitencia inherente de las fuentes solar y eólica. Por lo tanto, un suministro estable y a precio competitivo de gas no es una opción, es una necesidad para una transición ordenada.
El peligro reside en que el «puente» se convierta en un destino final. La comodidad de un mercado de importación de gas natural desde EE.UU. cercano y barato puede desincentivar las inversiones masivas necesarias en energías renovables, modernización de la red y, fundamentalmente, en la exploración y producción de gas nacional. La dependencia excesiva puede perpetuar un modelo de consumo de hidrocarburos por décadas, retrasando la verdadera maduración de un sistema energético limpio y soberano.
Hacia una Estrategia Soberana: Más Allá de la Importación
Revertir la actual situación requiere de una estrategia multidimensional que vaya más allá de la crítica y se centre en la construcción de soluciones. La soberanía energética no significa autarquía, sino resiliencia y capacidad de decisión. Para lograrlo, es imperativo:
- Reactivar la Exploración de Gas No Asociado: El gas asociado al petróleo (que se extrae junto con el crudo) es importante, pero el verdadero potencial yace en el gas no asociado. México cuenta con cuencas prometedoras, como Sabinas-Burgos. Recuperar rondas de licitación específicas para gas, con contratos atractivos y claros que atraigan capital y expertise privado, es fundamental. Pemex debe priorizar la inversión en proyectos de gas, no solo de petróleo, como un asunto de seguridad nacional.
- Despolitizar y Concluir la Infraestructura Crítica: Proyectos como el gasoducto Texas-Tuxpan deben resolverse con base en criterios técnicos y económicos, no políticos o ideológicos. La capacidad de almacenamiento de gas, prácticamente inexistente en México, es otra pieza clave de la resiliencia, actuando como un colchón ante interrupciones en las importaciones.
- Diversificar la Matriz de Importación: Si bien la relación con EE.UU. será dominante, explorar la importación de Gas Natural Licuado (GNL) desde otros proveedores, incluso a pequeña escala, podría introducir un elemento de competencia y opcionalidad estratégica en el abastecimiento.
El Futuro Energético se Juega en el Balance
La dependencia del mercado de importación de gas natural desde EE.UU. es un síntoma de una enfermedad más profunda: la falta de una estrategia energética integral, de Estado, de largo plazo y consensuada. El gas natural es, y será por décadas, la columna vertebral del sistema eléctrico y industrial mexicano. Ignorar esta realidad es imprudente.
El camino a seguir no implica cerrar los gasoductos, sino complementarlos. La verdadera soberanía energética se construye equilibrando el acceso a un mercado internacional competitivo con el desarrollo vigoroso de los recursos nacionales. Significa usar el gas como el combustible puente que es, mientras se acelera la inversión en renovables, eficiencia energética y modernización de la red.
El costo de la inacción es alto: mayor vulnerabilidad geopolítica, precios de la energía sujetos a la volatilidad externa y una transición energética lenta e insegura. La oportunidad, por el contrario, es histórica: construir un sistema energético que sea a la vez confiable, limpio y, sobre todo, soberano. La decisión de qué rumbo tomar define no solo el costo de la electricidad, sino el futuro productivo y la seguridad misma de la nación.
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